Chiang Mai je se svými 148 tisíci obyvateli největší a kulturně nejdůležitější město v severním Thajsku a díky přírodním krásám je nazýváno také "Růží severu". Zároveň je hlavním městem stejnojmenné provincie a hlavním městem kraje (amphoe) Mueang Chiang Mai.
Dnes druhé největší město Thajska si v roce 1292 zvolil král Mengrai za hlavní město své královské říše Lanna. V následujících letech se místo rozrostlo a stalo se centrem buddhismu "théraváda". V té době zde bylo postaveno mnoho oslnivých chrámů a jiných zajímavých staveb.